जैन धर्म के अनुसार जीवों की संख्या और उनकी विभिन्न श्रेणियों का विस्तृत वर्णन करने वाले जिनेश्वर (तीर्थंकर) भगवान महावीर हैं। भगवान महावीर ने अपने उपदेशों में जीवों की अनेक जातियों (एकेन्द्रिय, द्वेन्द्रिय, त्रेन्द्रिय, चतुरेन्द्रिय एवं पंचेन्द्रिय) का विशद वर्णन किया है।

जैन आगम "भगवती सूत्र" (व्याख्या प्रज्ञप्ति) और "तत्त्वार्थ सूत्र" में भी जीवों की संख्या, उनके भेद, गुण, और संघटन पर विस्तार से प्रकाश डाला गया है।

इसलिए, जीवों की संख्या बताने वाले प्रमुख जिनेश्वर भगवान महावीर हैं, और उनके उपदेशों का संकलन जैन आगमों में मिलता है।