જૈન ધર્મ અનુસાર, આત્માનું સંસાર પરિભ્રમણ (જન્મ-મરણના ચક્રમાં ફરવું) કર્મના બંધન કારણે થાય છે. જ્યારે આત્મા અશુભ (પાપ) અને શુભ (પુણ્ય) કર્મો બાંધે છે, ત્યારે તેને જન્મ-મરણના ચક્રમાંથી મુક્તિ મળતી નથી. આ કર્મો આત્મા સાથે બંધાઈ જાય છે અને તેને સંસારમાં સતત ફરવું પડે છે.

કર્મો બાંધવાનું મૂળ કારણ છે કશાય (ક્રોધ, માન, માયા, લોભ) અને અજ્ઞાન. જ્યારે આત્મા ઓછા-વધારે આ કશાયોમાં ફસાઈ જાય છે, ત્યારે તે નવા કર્મો બાંધે છે. આથી, જૈન ધર્મમાં સંસાર પરિભ્રમણનું મૂળ કારણ આત્મા પર લગેલા કર્મોના બંધન છે.

મુક્તિ મેળવવા માટે, આત્માને કર્મોના બંધનમાંથી મુક્ત થવું જરૂરી છે, જે માટે સમ્યક્ દર્શન, સમ્યક્ જ્ઞાન અને સમ્યક્ ચારિત્રનું પાલન મહત્વપૂર્ણ છે.