भगवान महावीर ने बारह वर्षों तक कठोर तप किया। इस तप के बाद उन्हें केवलज्ञान प्राप्त हुआ। वैदिक-सम्प्रदायों के बीच कुछ विवरणों में भिन्नता मिलती है, पर मूल बात यही है कि उनका तप 12 वर्ष का था और इसके बाद उन्होंने उपदेश देना शुरू किया।

नोट: इस विषय में “छठ्ठ्” की ठीक-ठीक संख्या अलग-अलग परंपराओं में भिन्न बताई जाती है; सही अर्थ और संख्या Digambar बनाम Śvetambar परंपराओं के अनुसार तरह-तरह पाई जाती है। अगर आप चाहें तो मैं सही स्रोतों के आधार पर दोनों परंपराओं का स्पष्ट सार दे दूँ।